Lexikon Erklärung: Wirkungen des elektrischen Stroms
Wird das Fließen der Elektronen durch einen Engpass (Widerstand) beispielsweise in Form einer dünnen Leitung eingeschränkt, dann stoßen sich die Elektronen vermehrt an den Atomendes des Leistungsmaterials, und Energie der Elektronen wird in Form von Wärme abgegeben. Je größer die Behinderung, desto mehr wird bei gleichem Stromfluss an Widerstand entgegengesetzt, und Wärme entsteht. Der Leitungsquerschnitt und die Höhe des Stromflusses müssen also aufeinander abgestimmt sein. Bezüglich der Wärmeumwandlung lässt sich der Elektronenfluss vergleichen mit einem Seil, das beim Tauziehen durch eine Hand gleitet. Je stärker die Hand zufasst und das Seil in seiner Bewegung behindert, desto mehr erwärmt sich die Hand durch die Reibung mit dem Seil. Besonders gut leitet Kupfer den Strom, deshalb bestehen auch die meisten Leitungen aus Kupferdrähten. Gold und Silber leiten den Strom noch besser, sind aber für die Verwendung als Leitungsmaterial viel zu teuer. Wird bei gleichem Stromfluss der Leitungsquerschnitt verringert, dann erwärmt sich dementsprechend der Stromleiter.